虚拟化在全球的IT部门迅速成为炙手可热的话题。根据赛门铁克最近公布的「虚拟化及云运算演进研究」显示，有76%企业对虚拟化议论纷纷。然而，近期虚拟化的发展放缓，使企业忽视了其效益。虚拟化有助降低资本或营运开支，加快运算资源的部署，以及促进业务流程的管理；范围不只限于服务器的应用，更在IT各种应用层面日渐普及，包括储存和桌面。纵使虚拟化在数据中心已经发展成熟，然而，企业仍然不欲把关键业务应用虚拟化。

根据该虚拟化研究显示，在实施服务器虚拟化的企业当中，有超过50%计划在未来一年为网络及数据库应用部署虚拟化。至于关键业务应用方面，有40%行政总裁及42%财务总监却不愿意将之虚拟化。有78%受访者表示，企业对于这个转型的最大顾虑是可靠性。

把应用成功转移至虚拟化数据中心，节省成本并达致高度可用性是必要条件。现今的IT部门预算紧绌，面临人手减少和资源有限的问题。而且，只有在应用运行得最顺畅的时间下方能节省成本。然而，有很多企业的复原时间目标 (关键业务应用的可容忍故障时间) 都低于一小时，有时候甚至少于几分钟，因为机件故障足以导致企业在收入及员工生产力上损失数以百万元。有见及此，IT员工需意识以下虚拟环境的内在挑战。

• 整合故障：虚拟化在较少的服务器上整合错误，因而增加可用性的风险。此外，为关键业务应用确保高度可用性，使情况更为复杂，例如在结合实体和虚拟的服务器节点上部署的Exchange Server、SQL、SAP及甲骨文。企业资源规划的应用或许在虚拟服务器存有中介软件的组件，基础数据库却位于实体服务器。这种错综复杂及孤注一掷的情况，稍一不慎便可能导致单点故障，影响业务运作。
• 可视性的限制：虚拟化的另一风险，是用作排解疑难的虚拟化应用程序缺乏可视性。为方便携带，把操作系统及驱动程序等应用组件压缩，结果降低组件的可视性。
• 人为错误：不同厂商所提供的工具各异，因而增加了管理的难度，虚拟化软件很可能出现人为错误，有许多高度可用性的工具无法充分监控应用的状态。根据致力分析数据中心效能的纽约研究及顾问机构Uptime Institute显示，数据中心的问题有大约70%来自人为错误。

为了减低以上风险，并确保应用的高度可用性，IT员工需多加注意其企业对虚拟化的取向。在应用管理方面采取前胆性措施，有效避免问题发生，大大提高正常运行时间。

最简单的方法是使用正确的管理软件，确保高度可用性。然而，有很多虚拟化厂商的方案均无法全面配合企业所需。以下是实行全面高度可用性解决方案的必要条件：

• 广泛支持：解决方案所提供的支持不应只限于硬件，更需包含不同操作系统，例如UNIX、Windows、Linux、虚拟平台，以及多种异类硬件配置。实施适用于所有平台的单一解决方案有助简化运作及提升可靠性，而且降低训练和管理的成本。
• 自动化容错转移：一个有效的解决方案能够识别应用及其从属组件的错误，包括关系型数据库、操作系统、网络和储存资源。在应用运行中断的情况下，解决方案需重新启动程序，连接至相应的资源，以恢复正常运作。
• 自动化灾难复原测试：由于服务器及应用程序日新月异，定期的灾难复原策略测试至关重要，保证在系统或网站运行中断的情况下成功复原。此外，非断层测试亦不可或缺，以维持生产力及识别潜在问题。
• 多重丛集管理及汇报：可视性是虚拟化最重要的目标之一，但仍然难以达成。管理人员需要监控、管理及汇报不同平台的多重丛集，最理想的情况是来自单一位置。有效的汇报工具易于解决问题，并简化虚拟化系统的运作。

关键业务应用存在故障的风险，企业因而忽略了虚拟化的效益。由资源整合及可视性不足所引致的风险日渐严重，高效能的虚拟化解决方案正能够对症下药。企业应尽可能把整个流程自动化，并改善虚拟化应用的可视性，便能够避免堕入陷阱，数据中心的生产力及效能亦得以提高。

作者：李辉（赛门铁克香港区系统工程经理）